Du 14 sep 2011 au 26 juin 2011
Le musée Condé invite les visiteurs à un voyage au XVIIIe siècle, quand artistes et artisans réalisaient des œuvres peintes ou d’art décoratif sur commande, afin de combler un goût immodéré pour les décors asiatiques où singes et dragons se mêlaient parfois avec délicatesse aux animaux familiers de nos campagnes.
En ce début du XVIIIe siècle, alors que la France se passionne pour l’exotisme, le duc de Bourbon, prince de Condé, collectionne pour son château de Chantilly les porcelaines, les indiennes - tissus peints ou imprimés fabriqués en Europe entre le XVIIe siècle et le XIXe siècle - et les meubles en laque de Chine et du Japon. Il les fait copier par des artisans français et crée pour ce faire trois manufactures.
En mécène entrepreneur passionné, il commande en 1735 au dessinateur Jean-Antoine Fraisse un album de modèles, gravés en taille-douce. Les artisans au service du prince s’en inspirent, notamment pour les porcelaines de Chantilly ; et ce jusqu’en 1740 à la mort du Prince et au tournant de cet engouement pour l’exotisme. C’est à partir de cet ouvrage in-folio rarissime que Nicole Garnier, conservateur général du patrimoine chargée du musée Condé, a conçu l'exposition.
Dès la fin du règne de Louis XIV, la France développe un goût pour l’exotisme, nourri par les retours de voyage des missionnaires et les importations de la Compagnie des Indes. Porcelaines de Chine et du Japon affluent en masse en Europe. À Chantilly, Louis-Henri, duc de Bourbon, prince de Condé, collectionne les porcelaines, les indiennes et les meubles en laque de Chine et du Japon.
Le duc de Bourbon, qui est chef du Conseil de Régence de 1723 à 1726 avant d’être exilé sur ses terres de Chantilly, veut éviter les importations coûteuses et décide de rechercher le secret de la porcelaine de Chine et du Japon. Pour cela, il fait venir à Chantilly un porcelainier nommé Cicaire Cirou, et crée une manufacture de porcelaine tendre à Chantilly entre 1725 et 1735 (cette porcelaine ne contient pas de kaolin, argile blanche dont les gisements en France ne seront découverts que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à Limoges). Le duc de Bourbon fait copier par des artisans français sa collection de porcelaines japonaises dites "kakiemon" du nom d’une famille d’artistes. Parallèlement, le duc de Bourbon crée pour son usage personnel une manufacture de laques et une manufacture d’indiennes, si proches des originaux qu’on ne peut les distinguer, selon les contemporains.
Le peintre en toile Jean-Antoine Fraisse, responsable de la manufacture d’indiennes, copie en 1735 les motifs "kakiemon" des porcelaines et les dessins des indiennes de la collection du duc de Bourbon, et les reproduit en taille-douce, procédé de gravure en creux sur métal, dans son Livre de Desseins chinois, ouvrage in-folio rarissime (13 exemplaires connus, dont seulement 3 enluminés à la main). L’exposition présente deux exemplaires enluminés de cet album exceptionnel du dessinateur Jean-Antoine Fraisse, illustrés de modèles tirés des porcelaines asiatiques et des indiennes importées d’Extrême-Orient ; l’un étant conservé au château de Chantilly et l’autre faisant l’objet d’un prêt exceptionnel de la BnF.
L’exposition propose au public de contempler des exemples aussi variés que significatifs de productions d’art décoratif dérivées, en partie, de motifs gravés par Fraisse : pièces textiles, objets d’art de la table ou simplement décoratif dont un grand nombre de porcelaines tendres produites par la manufacture de Chantilly. Un prêt très important du musée des Arts Décoratifs de Paris et un autre de la Ville de Chantilly permettent de faire le lien entre l’Asie et Chantilly venant ainsi compléter la sélection des objets provenant des collections du musée Condé. De la formidable collection du duc de Bourbon, il ne reste que de trop rares pièces récupérées après la dispersion totale à la Révolution : parmi celles-ci, un cabinet en laque de Chine spécifiquement restauré pour l’occasion et un impressionnant coffre en laque du Japon décoré de faisans.
Pour servir de cadre à cette collection, le duc de Bourbon fait peindre en 1737 un merveilleux décor de motifs chinois, appelé "arabesques", sur les lambris et au plafond de son antichambre par un peintre que le XIXe siècle pensait être Watteau et que nous attribuons aujourd’hui au peintre à Christophe Huet. Cette antichambre, située dans les Grands appartements du château de Chantilly, entre la Galerie des Batailles et le cabinet de travail du prince, reçoit aux quatre angles des figures de chinois, tandis que partout courent de petits singes, animaux exotiques importés de Chine, mais qui présentent aussi l’avantage de pouvoir imiter les actions de l’homme. Le peintre n’hésite pas à représenter le duc de Bourbon et les siens sous la forme de singes, tantôt partant à la guerre, tantôt se livrant aux plaisirs de la chasse à courre. Christophe Huet est en effet spécialiste de ces décors de "singeries". Cette antichambre prend alors le nom de Grande Singerie. Christophe Huet réalise aussi un ravissant petit boudoir pour les appartements féminins du rez-de-chaussée, où les "singesses" comme on disait alors, imitent les actions des dames de qualité à Chantilly : chasse à courre, collation en forêt, dégustation de crème… Christophe Huet est également l’auteur de grandes toiles représentant des animaux exotiques, qu’il peint à la Ménagerie de Versailles ou de Chantilly, et dont les paysages sont animés de pagodes chinoises. Le singe est encore un de ses animaux fétiches. Certaines de ces toiles seront également visibles dans les Grands appartements.
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