Propriété de l'Académie française

(Fondation duc et duchesse de Castries)

Non loin de Montpellier, le château de Castries domine la plaine du Languedoc depuis le sommet d’une colline.

Le château a été modifié au XIX^e siècle, mais l’aile ouest, dite "aile des maréchaux", est un pur morceau d’architecture Renaissance rappelant les châteaux de la Loire. L’aile est, incendiée lors des guerres de Religion, n’a pas été reconstruite, mais les trois portes qui subsistent donnent accès aux terrasses et au parc, dont les plans sont attribués à Le Nôtre. L’axe de perspective ordonne des allées symétriques, des alignements d’arbres de haute futaie, les parterres et bassins. Les compartiments libres de ce plan parfait sont occupés par les broderies des buis taillés et les bosquets.

Pendant près de cinq cents ans, le château a appartenu à la famille de Castries, qui s’est rendue illustre grâce aux nombreux gouverneurs de Montpellier, au maréchal de Castries, ministre de la Marine de Louis XVI, artisan de la victoire de Yorktown (1781), et au général de Castries, aide de camp du maréchal Davout. En 1985, le duc et la duchesse de Castries ont fait don de leur château à l’Académie française.
Ils ont eux-mêmes mené à bien la restauration du château. Tout ce qui contrastait avec son style fut rasé et il fallut plus de dix ans pour restituer le parc alimenté en eau par un aqueduc long de près de sept kilomètres, construit par Pierre Paul Riquet, architecte du canal du Midi.

Le château renferme des appartements d’apparat et, surtout, la Salle des états du Languedoc, longue de plus de trente mètres et ornée de grands tableaux de famille signés Rigaud, de Troy, Boze. Le très bel ensemble mobilier des salons ne doit pas faire oublier la bibliothèque, pièce la plus ancienne du château.

Une collaboration très active avec les autorités régionales a permis de faire du château de Castries un haut lieu de la culture en Languedoc-Roussillon. Il est ainsi le cadre de concerts prestigieux et de représentations théâtrales de grande qualité.